Alles kann passieren, wenn FCC-Fans ihre Liebe zu Messi zeigen

So viele widersprüchliche Gedanken und Gefühle drehen sich um einen Verbandsfußballwettbewerb, der am Mittwochabend um 19:00 Uhr in Cincinnati ausgetragen wird.

Aus der Sicht treuer Fans und im Hinblick auf das Gastgeberteam: Sind wir das Spitzenteam, das in mehreren Wettbewerben rechtmäßig um Auszeichnungen kämpft und während der gesamten Saison 2023 dabei war? Oder haben wir uns über Nacht in unglückliche Rückschläge, zahnlose Angriffe und eine Kleenex-Verteidigung verwandelt, die der Fangemeinde die unangenehmste Erfahrung der letzten beiden Saisons bescherte, als sie am Sonntagabend eine 3:0-Entscheidung gegen Columbus kassierte?

Oder könnte es Nuancen sowohl in der Superlative-Saison geben, die das Team von Pat Noonan in diesem Jahr bisher erzielt hat, als auch in der miserablen Niederlage im Hell is Real-Derby?

Damit ist das Team immer noch in einer starken Position In der MLS ist es trotz der Niederlage am Sonntag kein Problem, sich auf das US Open Cup-Halbfinale am Mittwoch gegen Inter Miami zu konzentrieren (FCC bleibt sieben Punkte vor St. Louis, zehn Spiele vor Schluss der regulären Saison). Nur noch zwei Siege entfernt, der erste Pokal des Vereins ist zum Greifen nah.

Aber in keiner Weise wird dies in irgendeiner Weise die Erzählung für das Spiel am Mittwochabend sein, wenn es um die nationalen Medien geht. Alles dreht sich, wie schon seit mehr als einem Monat, um den größten Fußballspieler aller Zeiten, Lionel Messi. Messi, der siegreiche Held. Messi der Retter. Messi ist die Hoffnung für die gesamte westliche Zivilisation. Messi, MESSI, MESSSSSSIIIIII!!!!!

Bevor ich fortfahre, ist es nur fair zu erkennen, dass man kein besseres Drehbuch für Lionel Messis Einstieg in die Welt des amerikanischen Fußballs schreiben könnte. Er hat Argentinien zu seiner ersten FIFA-Weltmeisterschaft seit 1986 geführt und spielte eine entscheidende Rolle beim Sieg seines Landes über Frankreich bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Katar 2022™. Er hat also nicht versucht, einen letzten Gewinn zu erzielen, sondern einen Top-Top-Titel Darsteller, obwohl er 36 Jahre alt ist.

Er sorgt für viel Aufsehen, sein Vertrag umfasst Anteile sowohl von Apple TV als auch von Adidas, was deutlich macht, dass die Marketingpräsenz der Liga um ihn herum aufgebaut wird.

Dann tritt er ein Ein trostloses Inter-Miami-Team, das plötzlich völlig neu erstarkt ist und mit zehn Toren in sieben Spielen (ein paar Elfmeter nach dem Spiel nicht mitgerechnet) den ersten Ligapokal gewinnt. Sie wollten Flair, Drama und Feuerwerk? Du hast sie alle mit Messi bei diesem ersten Einstieg ins Spiel bekommen.

Auf der anderen Seite ist es für diejenigen von uns, die sich schon seit einiger Zeit mit dem Fußball in Amerika herumschleppen, mehr als nur ein bisschen frech, wenn Messi und nur Messi im Rampenlicht stehen. Vielleicht gibt es kein besseres Beispiel dafür, wie Messis Erzählung mit der Erzählung eines anderen kollidiert, als hier in Over The Rhine und beim FC Cincinnati.

Das Team, das wir lieben, ist wie ein Phönix aus der Asche der Kochlöffel-Plackerei auferstanden, hat sich in anderthalb Saisons einen Spitzenplatz in der Tabelle erkämpft, 15 Siege bei nur drei Niederlagen verbucht und ist bis ins Halbfinale des ältesten American-Cup-Wettbewerbs vorgedrungen . Das Team hat hinter den talismanischen Bemühungen von Luciano Acosta und seiner Truppe aus Allstars, darunter Brandon Vazquez, Alvaro Barreal, Obinna Nwobodo, Matt Miazga und Yerson Mosquera, pure Magie geschaffen.

Doch nun stehen dieser leuchtenden Erzählung dunkle Gewitterwolken gegenüber Da eine Trophäe in greifbarer Nähe vor einer großen Hürde steht. Metaphorisch gesprochen gilt die schlechte Leistung am Sonntag gegen Columbus als ein platter Reifen für das Fahrzeug, das versucht, die Straßensperre zu überwinden. Kurz gesagt, Acosta und Co. müssen schnell Abhilfe schaffen, wenn sie Messi nicht noch einen Schritt weiter kommen wollen. Miazga kehrt nach einer Sperre zurück und hoffentlich ist auch Mosquera nach einer Verletzung zurück. Das Team wird den Nachteil haben, dass die Ruhezeit 24 Stunden kürzer ist als in Miami. Es scheint auch ein Problem zu geben, dass die drei vorderen Angreifer nicht auf derselben Erfolgsliste stehen wie der Neuzugang Aaron Boupendza, der versucht, sich mit Acosta und Vazquez zu arrangieren.

Das kommt mir vielleicht wie ein Klischee vor, aber ich glaube wirklich, dass das Publikum im TQL-Stadion zu einem großen Teil über das Ergebnis am Mittwoch entscheidet. Lassen Sie es mich anhand einer persönlichen Referenz erläutern.

Ich begann in einer kleinen Bauernstadt im Nordwesten Ohios Fußball zu spielen. Mein Trainer war ein Priester aus Cincinnati, und alle unsere Hinweise auf lokalen Fußball auf gutem Niveau stammten aus Cincinnati. Ich habe mich nicht nur beim Spielen angesteckt, sondern auch als Trainer und weil ich einfach ein Fan des Spiels bin. Als die MLS begann, besuchte ich regelmäßig Spiele an den Orten, an denen ich lebte, darunter Washington, D.C., Los Angeles und sogar in der Nähe von Columbus (tut mir leid).

Gleichzeitig war ich ein großer Fan des Spiels im Ausland und verliebte mich bei meinem ersten Besuch in Anfield im Jahr 1998 in Liverpool FC. Es war die Atmosphäre dort, die mich wirklich faszinierte, die Art und Weise, wie ein Publikum geistig eins mit einem sein konnte Team von Spielern. Das habe ich in Liverpool erlebt und der Grund, warum ich diesen Ort und diesen Verein immer noch liebe.

Nun wünsche ich mir schon seit langem, dass Fußball seinen Platz im Pantheon des amerikanischen Sports einnimmt, und für mich war eines der fehlenden Dinge in der MLS lange Zeit der relative Mangel an Leidenschaft unter den Fangemeinden. Die MLS hat zu lange versucht, Gelegenheitsfans und jugendliche Fußballeltern für das Spiel zu begeistern. Als die Millennials zu den Spielen kamen, sah es besser aus und klang auch besser, aber ich hatte das Gefühl, dass wir in diesem Land bis zu dem, was mit der FCC passierte, keine Top-Fußballatmosphäre erreicht hatten.

Die Zuschauermengen im Nippert-Stadion und jetzt im TQL-Stadion hatten ein quantitatives, aber vor allem qualitatives Erscheinungsbild, Gefühl und Klang. Wenn ich dort zu einem Spiel gehe, kann ich die Augen schließen und mich fühlen, als wäre ich in Argentinien oder England (und ich gebe zu, dass ich mich in den Verein und diese Mannschaft verliebt habe). Dieses Publikum hat die Fähigkeit, ein Spiel zugunsten der Mannschaft zu beeinflussen, die es unterstützt. Es ist kein Ort, an dem gegnerische Mannschaften und Spieler einen Besuch wert sind.

Das bringt uns zurück zum Mittwoch. Noch nie kam ein so guter Spieler wie Messi zu TQL. Er hat es mit dem letztplatzierten Team der MLS auf sich genommen und dafür gesorgt, dass es so aussah, als wäre es schwer zu schlagen. Aber zumindest in Amerika ist das von Messi angeführte Team Inter Miami nicht an einen Ort wie Cincinnati gekommen, um ein Spiel zu bestreiten. Dieses Publikum hat die Fähigkeit, es viel schwieriger zu machen, gegen FCC zu spielen, und dieses Team könnte den Auftrieb dieser Unterstützung wirklich gebrauchen.

Ich habe das schon einmal gesehen. Im Mai 2019 verlor Liverpool das Hinspiel des Champions-League-Halbfinales in Barcelona mit 0:3 gegen Messi und seine Freunde. Als das Rückspiel näher rückte, schien Liverpool aus dem Wettbewerb ausgeschieden zu sein, doch das Publikum an der Anfield Road brüllte noch lauter als sonst, und die Reds stürmten zurück und schlugen Messi und Barca insgesamt mit 4:0, 4:3. Jeder einzelne Spieler lobte das Publikum für seinen großen Unterschied im Spiel. Ich weiß, dass FCC nicht Liverpool ist, aber das TQL-Publikum ist meiner Meinung nach das Beste, was ein amerikanisches Fußballpublikum bieten kann (und der einzige wirkliche Unterschied ist die Größe des Stadions). FCC-Heimspiele sind ein unvergessliches Ereignis. Schreiben Sie die Heimmannschaft nicht ab.

Auch am Mittwoch kommen in Over-the-Rhine wieder mehrere Erzählungen zusammen. Wir könnten sehen, wie eine Saison wie aus dem Bilderbuch zurückerobert wird, eine Hollywood-Erzählung aufrechterhalten oder kurzgeschlossen wird und die Liebe einer Community für ihre Mannschaft vor dem Rest der Fußballwelt zur Schau gestellt wird (und wenn Messi dabei ist, wird es tatsächlich die ganze Welt sein, die zuschaut).

Es steht viel auf dem Spiel. Hoffen wir, dass sowohl Spieler als auch Fans dieser Gelegenheit gewachsen sind.